汉尼拔是北非古国迦太基名将,被称为欧洲历史上最伟大的四大军事统帅之一,另外三个分别是亚历山大大帝、恺撒和拿破仑。
迦太基坐落于非洲北海岸(今突尼斯),与罗马隔海相望。
早在公元前6世纪时,迦太基就与希腊因为争夺地中海多次战争,当希腊在公元前4世纪因为伯罗奔尼撒战争逐渐衰落后,迦太基凭借强大的海军称霸西地中海。
然而,迦太基将要面对的,是更为强大的罗马。
公元前4世纪,罗马统一了意大利半岛之后,发现地中海已经被迦太基所牢牢控制,这是罗马人所不能容忍的。
被称为第一次布匿战争的争霸持续了23年(公元前263年-公元前241年),最后以迦太基向罗马求和告终。
战争的结果是迦太基全面撤出西西里岛,并对罗马作出赔款。
汉尼拔的父亲,正是第一次布匿战争的统帅,哈米尔卡尔·巴尔卡。
根据李维的记载,汉尼拔才9岁的时候,他的父亲就命令他跪在祭坛前对神发誓:长大成人后,一定要成为罗马誓不两立的仇人。
毫无疑问,汉尼拔深深地记住了这句话:公元前218年他率军翻过阿尔卑斯山,此时,秦始皇统一六国刚刚过去三年。
汉尼拔犹如神助一般在罗马共和国境内取得了无数次胜利。
其中,波河战役歼灭罗马军队三万人,特拉西美诺湖战役全歼罗马4个军团近3万人,执政官战死。
在坎尼战役(Battle of Cannae)后,罗马约7万人的军队更被全歼。
这是人类历史上最血腥的战役之一,按一天之内的伤亡人数来算,一直到1916年在法国北部索姆河边的凡尔登绞肉机才被打破。
每一位罗马人皆有亲友在此役里阵亡。
3个罗马执政官、随军督战的元老院的80多名议员们全部死于这场战争。
要知道,罗马的元老院总共不过才300名议员。
战后,汉尼拔手下的士兵兴高采烈地从阵亡的罗马贵族和军官们手上捋下象征他们的高贵地位的金戒指。