1912年4月14日,星期天晚上,泰坦尼克号以22节的速度兼程航行。接到附近很多船只发来的冰情通报,史密斯船长命令瞭望员仔细观察,但白星公司却没有给瞭望员配备望远镜。11点40分,瞭望员弗雷德里克·弗利特(后来生还)发现远处有“两张桌子大小”的一块黑影,以很快的速度变大。他敲了3下驾驶台的警钟,抓起电话:“正前方有冰山”。接电话的六副穆迪通知了旁边的大副默多克。默多克下令减速,左满舵,停船倒车。事后证明这是一个最愚蠢的决定。当时最好的选择,要么是加速的同时左满舵,冒一些风险;要么是减速的同时用坚固的船头去撞冰山 。
泰坦尼克号最终和冰山发生了碰撞。冰山撞击了船体,导致船体的铆钉承受不了撞击因而毁坏,当初制造时也有考虑铆钉的材质使用较脆弱,而在铆钉制造过程中加入了矿渣,但矿渣分部过密,因而使铆钉变得脆弱无法承受撞击。铁钉断裂后,海水涌进水密舱,但当时泰坦尼克号水密舱最大承受极限为4个,而进水部分为5个,超过了承受极限。
当时下面船舱的乘客感觉到的震动剧烈得多。有的乘客看到了舷窗外擦身而过的乳白色冰山。有些擦掉的冰块掉到了船舱里。底层统舱的移民乘客更是发现海水正漫过门缝。船很快停了下来,在检查过所有水密舱之后,总设计师安德鲁斯告诉史密斯船长这艘船已经没救了。4月15日凌晨0点5分,史密斯船长下令准备放救生艇。0点15分,泰坦尼克号发出了“CQDMGY”的呼救信号。CQD是当时通用的遇险信号,MGY是泰坦尼克号的无线电呼叫代号。不久又发出了新近被国际海事协会确定的SOS求救信号。很多大西洋上的船只都收到了求救电报。加拿大太平洋公司的圣殿山号、卡纳德公司的喀尔巴阡号、俄国货船缅甸号,还有法兰克福号、弗吉尼亚号都在加速向出事地点赶来。例外的是,就在18海里外的不定期客船加利福尼亚人号的收发报员则在这时关掉电报机睡觉去了。0点45分,第一艘救生艇被放下。船上发射了第一枚遇险火箭。一片闪亮的白色火星缓缓落下。0点55分,泰坦尼克号的船头已经没入水中。救生艇边的工作则是乱七八糟,尽管妇女和儿童(头等舱和二等舱的妇女儿童)先登上救生艇的美德得到了遵守,但很多救生艇在半空的状态下就被放了下去。不过这也不能怪船员,当时的航海界都认为如果救生艇满载人员放下去的话,会造成损坏甚至倾覆。泰坦尼克号的救生艇设计得很结实,但是船员们不知道这一点。结果可以搭载1178人的救生艇,只上去了651人(还有一些人是跳海之后被救上救生艇)。到1点40分,最后一艘折迭救生艇被放下海面。凌晨1点35分,海水浸入了锅炉室。2点10分,一直坚守岗位的菲利普斯发出最后一封呼救电报。2点13分,船上29台大型锅炉纷纷离开底座,在船头部位砸开大洞落入海水中。2点17分,海水涌入中央电力控制室,引发短路,全船灯光熄灭。2点18分,伴随一阵巨大的断裂声,泰坦尼克号船身从三、四号烟囱中间的地方断为两截。2点20分,船头部分沉入海中,后半截砸回海面,在一分钟之内就紧跟着泰坦尼克号前半部分一道沉入了水中。3点30分,卡纳德公司的客船卡帕西亚号最先赶到了出事现场。4点钟,卡帕西亚号的船员在北大西洋黎明的微光下发现了第一艘救生艇。救援工作一直持续到早上8点30分,第12号救生艇被系上救援缆绳。泰坦尼克号上2208名船员和旅客中,只有705人生还。卡帕西亚号的船长和牧师在大餐厅主持了一次悼念仪式。8点50分,掉头返回纽约。4月18日,卡帕西亚号抵达纽约港。经过自由女神像时,上万人在曼哈顿岛的巴特雷海岸观看。在54号码头,大约3万人伫立在雨水中默默地迎接泰坦尼克号上的幸存者。泰坦尼克号沉没的消息震惊了整个西方世界,大西洋两岸许多地方降了半旗。英国国王乔治五世和美国总统塔夫脱互致唁电。德皇威廉二世也拍发了吊唁电报。
事故后事/泰坦尼克号[英国豪华客轮泰坦尼克号
泰坦尼克号的最后一位幸存者卖掉纪念物图册
2009年5月31日,最后一名生还者米尔维娜·迪安逝世,享寿97岁,事故时她只有9周大,是泰坦尼克号船难中最年轻的生还者,她同样对事件没有记忆。最后一名生还者逝世后,亦代表泰坦尼克号的所有乘客都已逝世。
2012年4月5日,联合国教科文组织宣布将泰坦尼克号残骸纳入2009年联合国水下文化遗产保护公约保护。2012年,英国邮轮巴尔莫勒尔号举办纪念航程,有28个国家共1309名乘客参与,多数是当年泰坦尼克号乘客的后代,亦有历史学家以及泰坦尼克号研究者。而船上设施、餐饮、航行路线等,都同当年泰坦尼克号一样。邮轮于2012年4月9日由南安普顿港出发,可是前往大西洋之前的行程并不顺利,首先到达爱尔兰时遇到30呎风浪,导致到达科夫港的时间比预计延迟了2个小时。离开科夫港后,亦因为船上一名乘客心脏不适,被迫折返让病人就医。4月15日凌晨时分,即是泰坦尼克号沉没100周年的日子,巴尔莫勒尔号到达大西洋水域泰坦尼克号残骸所在的地点,并与另一艘由纽约出发的邮轮精钻旅程号会合,一起举行悼念仪式,其后驶往目的地美国纽约。
“泰坦尼克”号纪念展4日在法国巴黎凡尔赛门会展中心开幕,展出近300件从船体残骸中打捞出的文物以及部分复制的船舱。